American Express poursuit son offensive dans la restauration. Le groupe américain a annoncé son intention d’acquérir TheFork, la plateforme européenne de réservation de restaurants détenue par Tripadvisor pour 700 millions de dollars en cash. L’opération doit encore être soumise aux consultations sociales et aux autorisations réglementaires habituelles. Sa finalisation est attendue avant la fin de l’année 2026.

TheFork permet aux consommateurs de découvrir et réserver une table. La plateforme fournit aussi aux restaurateurs des outils de gestion des réservations, d’engagement client et d’optimisation opérationnelle. Elle revendique aujourd’hui plus de 50 000 restaurants partenaires dans 11 pays européens.

Pour American Express, l’opération s’inscrit dans une stratégie plus large : faire de la restauration un pilier de son modèle relationnel avec ses porteurs de carte. Le groupe ne part pas de zéro. Il a déjà acquis Resy, plateforme américaine de réservation de restaurants, puis Tock, autre acteur spécialisé dans les réservations et expériences gastronomiques.

Avec TheFork, American Express change d’échelle en Europe. L’entreprise ne récupère pas seulement une base de restaurants. Elle met la main sur une plateforme installée dans les usages de millions de consommateurs européens. À terme, l’ensemble composé de Resy, Tock et TheFork doit permettre au groupe d’atteindre environ 75 000 établissements réservables.

“Dining is one of the most important ways people engage with our brand”, explique Rafa Marquez, President of International Card Services chez American Express. Selon lui, l’acquisition doit permettre d’enrichir le modèle d’adhésion d’American Express en donnant aux membres davantage de moyens de découvrir, réserver et accéder à des restaurants.

Derrière cette déclaration, l’enjeu est assumé : American Express ne veut pas seulement être un réseau de paiement accepté au restaurant. Il veut devenir un point d’entrée dans l’expérience de restauration elle-même.

L’intérêt de cette opération dépasse donc le simple paiement. Dans la restauration, la transaction n’est qu’un moment dans un parcours plus large. Il commence avec la recherche du restaurant, se poursuit avec la réservation, l’expérience sur place, le paiement puis la fidélisation.

En mettant la main sur TheFork, American Express se rapproche de l’amont du parcours. Le groupe peut renforcer sa capacité à créer des expériences exclusives, proposer un accès privilégié à certains établissements et mieux connecter ses offres de cartes à des usages concrets du quotidien ou du voyage.

C’est particulièrement stratégique pour un acteur comme American Express. Son modèle repose autant sur les revenus de paiement que sur la valeur perçue de l’adhésion. Dans les segments premium, la carte n’est pas seulement un moyen de paiement. Elle devient un outil d’accès à des salons d’aéroport, à des événements, à des hôtels et de plus en plus à des restaurants.

La restauration est aussi un terrain de fidélisation très puissant. Elle combine fréquence d’usage, dimension émotionnelle et capacité à créer des avantages différenciants. Dans un marché où les cartes premium doivent justifier leurs frais annuels, l’accès à des tables recherchées peut devenir un argument aussi important que les miles ou les assurances voyage.

L’opération referme aussi une parenthèse ouverte il y a plus de dix ans. Avant de devenir TheFork, la plateforme s’était d’abord imposée en France sous le nom LaFourchette. Elle avait été rachetée par Tripadvisor en 2014 pour environ 150 millions d’euros. Sous l’égide du groupe américain, LaFourchette a progressivement changé d’échelle en multipliant les opérations de croissance externe et en fédérant plusieurs marques locales, dont ElTenedor en Espagne ou Bookatable au Royaume-Uni. En 2020, l’ensemble a été unifié sous une bannière unique, TheFork, afin d’accompagner son expansion internationale.

Le rachat annoncé par American Express marque donc une nouvelle étape dans l’histoire d’un acteur né en France, devenu plateforme européenne, puis actif stratégique pour un groupe mondial du paiement et de la fidélisation.

Pour TheFork, le changement d’actionnaire ouvre une nouvelle séquence. Tripadvisor avait annoncé en début d’année explorer différentes options stratégiques pour la plateforme. La vente permet au groupe de se recentrer sur ses activités d’expériences, notamment Viator, tout en valorisant un actif construit depuis plus d’une décennie.

TheFork représente aussi un actif rare : une plateforme européenne déjà implantée, connue des consommateurs, utilisée par les restaurateurs et capable de fonctionner à la fois comme outil B2C et logiciel B2B. Sur les douze derniers mois arrêtés au premier trimestre 2026, TheFork a généré 232 millions de dollars de revenus et 28 millions de dollars d’EBITDA ajusté selon Tripadvisor.

Après la clôture, TheFork doit continuer à opérer sous sa marque et avec son équipe dirigeante actuelle. C’est un point important pour American Express qui semble vouloir éviter une intégration brutale et préserver la valeur de la plateforme auprès des restaurants comme des utilisateurs. L’enjeu sera de trouver le bon équilibre entre continuité opérationnelle et intégration progressive dans l’écosystème American Express.

Pour l’écosystème paiement, cette acquisition illustre une tendance de fond : les grands acteurs ne cherchent plus seulement à capter la transaction. Ils cherchent aussi à remonter dans la chaîne de valeur. Le paiement devient une brique dans un écosystème de services, de données, de fidélisation et d’accès.

American Express dispose déjà d’un actif fort : une base de clients à fort pouvoir d’achat, notamment sur les segments premium et travel. TheFork lui apporte l’autre côté du marché : un réseau de restaurants, des données d’intention et une interface de réservation utilisée avant même que le paiement n’ait lieu.

Cette logique est particulièrement intéressante en Europe, où American Express reste moins universellement accepté que les réseaux cartes dominants. En renforçant son rôle dans la découverte et la réservation, le groupe peut créer davantage de raisons pour les restaurants de travailler avec lui. Il peut aussi donner davantage de raisons aux porteurs de carte d’utiliser ses services.

L’opération rappelle aussi que la bataille du paiement se joue de plus en plus dans des verticales spécifiques. Dans la restauration, comme dans le voyage, la mobilité ou le retail, les acteurs capables de contrôler une partie du parcours client disposent d’un avantage stratégique. Ils ne vendent plus seulement une infrastructure de paiement. Ils vendent une promesse commerciale plus large : apporter des clients, améliorer l’expérience et renforcer la fidélisation.

Avec TheFork, American Express ne rachète donc pas simplement une plateforme de réservation. Il ajoute une pièce européenne à une stratégie plus globale : faire du dining un levier d’engagement, de différenciation et de croissance internationale.